Les rivières Caloosahatchee et Estero et le Golfe du Mexique convergent pour créer un environnement d’estuaires.
Ici, les plantes et les animaux offrent toute la sérénité voulue aux observateurs avertis. Les dauphins, les lamantins et les alligators peuplent les eaux tièdes et parmi les créatures terrestres figure la panthère de Floride, insaisissable et dont l’espèce est menacée.
Un écosystème composé de terres émergées caractérise la flore et la faune du plus grand des parcs du comté de Lee. Ici, les tortues « Gopher » partagent leur habitat avec le geai à gorge blanche, une espèce menacée.
Pagayez au Tarpon Bay dans le sillage des canoës des Indiens Calusa en compagnie d’un naturaliste érudit mais plein d’esprit. Observez une conque royale âgée de dix ans et apprenez le fascinant travail de la mangrove.
La saison de reproduction de la tortue marine s’étend du 1er mai au 31 octobre. Grâce à l’association Turtle Time pour la sauvegarde des tortues, on pourra assister la nuit tombée à la ruée vers la mer de petites tortues à peine écloses.
Les lamantins, également connus sous le nom de vaches marines que les anciens ont souvent confondus avec des sirènes, peuvent être observés au Manatee Park de décembre à mars. Le reste de l’année, ils trouvent un havre dans les canaux du Lovers Key State Park.
Vous pourriez penser que la visite de ces merveilles écologiques est épuisante, mais elles disposent de plus d’1,6 Km de pistes de planches perchées au-dessus des marécages. Ces deux réserves sont un refuge pour les oiseaux indigènes et migrateurs.
Un mini train transporte les visiteurs à travers une partie sauvage de ce parc, pour le plus grand plaisir de toute la famille. Les nombreux aménagements comprennent des sites de pêche, des sentiers en planches, des pistes naturelles et un terrain de jeu aquatique pour les enfants, parfait pour se rafraîchir après une chaude journée.
Le Parc Everglades Wonder Gardens héberge quatre panthères de Floride, deux mâles et deux femelles, introduites ici en vue de les réadapter à la vie sauvage. On pourra également les observer au Babcock Wilderness Adventures. Bien que ces magnifiques bêtes soient sur la liste des animaux en voie de disparition et par conséquent protégées par l’État, il semblerait qu’il en reste moins de 60 dans la nature.
En véhicule 4x4, on pourra visiter les marécages et à travers des forêts de pins, on apercevra des marais d’eau douce, des pâturages où paissent des buffles ainsi que des vaches de la race indigène Cracker, des biches, des oiseaux, des alligators ou encore d’autres marécages où poussent des cyprès.
Une volière, un crapaud aussi gros que votre tête, Sammy la moufette et des séances de distribution de nourriture y rendent la nature plus vivante. Vous pourrez tout apprendre sur les astres au planetarium.
Dans ce parc d’Etat, pratiquez la randonnée pédestre, louez un vélo, pagayez sur le lagon, flânez sur la plage, admirez la vue sur la passe de Big Carlos. Vous pourriez même vous marier dans un pavillon d’été perché au-dessus des eaux scintillantes du golfe du Mexique.
Babcock Wilderness Adventures, 941-637-0551, 800-500-5583, www.babcockwilderness.com
Calusa Nature Center & Planetarium, 239-275-3435, www.calusanature.com
Everglades Wonder Gardens, 239-992-2591
Four Mile Cove Ecological Preserve, 239-574-7395
Hickey's Creek Mitigation Park, 239-728-6240, www.leeparks.org
J.N. “Ding” Darling National Wildlife Refuge, 239-472-1100, www.fws.gov/dingdarling
Lakes Regional Park, 239-432-2006, www.leeparks.org
Lovers Key State Park, 239-463-4588, floridastateparks.org/loverskey/default.cfm
Manatee Park, 239-694-3537, www.leeparks.org
Six Mile Cypress Slough Preserve, 239-432-2004, www.leeparks.org/sixmile
Turtle Time, Inc., 239-481-5566, www.turtletime.org
